Για έναν πρωτοεμφανιζόμενο νεαρό παίχτη του NBA μια συμφωνία με εταιρεία αθλητικής ένδυσης κι υπόδησης αποτελεί συνήθως κάτι παραπάνω από το ήμισυ του off-court εισοδήματός του. Απ' αυτούς αρκετοί θα χρησιμοποιηθούν επί μακρόν στις διαφημιστικές εκστρατείες των εταιρειών, αρκετοί επίσης θα περιπλανηθούν από brand σε brand με την ελπίδα να στεριώσουν επιτέλους κάπου ενώ ελάχιστοι θα κατορθώσουν να αποκτήσουν τη δική τους signature σειρά παπουτσιών. Αυτοί οι λιγοστοί "εκλεκτοί" είναι υπερ-ταλαντούχα νεαρά κολεγιόπαιδα, ενίοτε λυκειόπαιδα, που έχουν όλα τα προσόντα να εξελιχθούν σε All-Stars και franchise παίχτες. Ο "πόλεμος" μεταξύ των αθλητικών εταιρειών για να εξασφαλίσουν την υπογραφή και μια μακρόχρονη και άκρως προσοδοφόρα συνεργασία μ' αυτούς τους πολλά φέρελπις παίχτες, προσφέρουν πολυετή συμβόλαια δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων συμπεριλαμβανομένων των bonus για ατομικά βραβεία (MVP, ROY, DPOY), συμμετοχές σε All-Star, πρωταθλήματα κ.ά.
Με βάση το καλό μνημονικό μου, παλαιότερα περιοδικά και κάνοντας μια ενδελεχή έρευνα στο διαδίκτυο σας παραθέτω τα δώδεκα ακριβότερα συμβόλαια που δόθηκαν ποτέ σε rookies! Τεράστια συμβόλαια εκ των οποίων κανα δυό μονάχα δε κατάφεραν να δικαιολογήσουν ούτε στο ελάχιστο την διορατικότητα αλλά και την υπέρμετρη αισιοδοξία των brands αναφορικά με το μέλλον των πρωτοεμφανιζόμενων NBAers.
LeBron James - Nike || 90 εκατομμύρια δολάρια / 7 χρόνια
Στα πόδια του "Βασιλιά" σφάζονταν από νωρίς όλα τα brands χωρίς να χει πατήσει ούτε δευτερόλεπτο σε κάποιο παρκέ του NBA. Η Reebok του προσέφερε ένα πραγματικά ηγεμονικό συμβόλαιο της τάξης των 115 εκ. δολαρίων και μολονότι ως νεανίας αγωνιζόταν φορώντας κυρίως μπασκετικά της Adidas τελικώς αποφάσισε να βάλει τη τζίφρα στο συμβόλαιο που του προσέφερε η Nike.
Zion Williamson - Jordan || 75 εκατομμύρια δολάρια / 5 χρόνια
Το θηρίο της Νέας Ορλεάνης μπορεί να έχει αγωνιστεί μόλις σε 80 ματς τις πρώτες τρεις σεζόν του στο NBA έχει όμως να καυχιέται πως έχει υπογράψει το μεγαλύτερο ετήσιο συμβόλαιο που χει δοθεί ποτέ από εταιρεία. Ο Μιχαλάκης "ξηλώθηκε" 75 εκ. ώστε να κάνει δικό του το next best thing του NBA αλλά δεν τον δικαιώνει για την ώρα, ίσως να φταίει και το Zion 1 που του σχεδίασαν.
Kevin Durant - Nike || 60 εκατομμύρια δολάρια / 7 χρόνια
Ο KD ήταν το κορυφαίο όνομα στη τάξη του 2007 και ήταν απόλυτα φυσιολογικό να σφάζονται για τα μάτια του τα δύο μεγαλύτερα brands. Η Adidas του έδινε 70 εκ. δολάρια για να συνεργαστούν αλλά αυτός επέλεξε τη Nike που του υποσχέθηκε σχετικά λιγότερα λεφτά μιας και οι ιθύνοντες της swoosh γνώριζαν πως ο ηγέτης των Texas Longhorns είναι μέγας φαν της αμερικάνικης φίρμας.
Allen Iverson - Reebok || 50 εκατομμύρια δολάρια / 10 χρόνια
Η τάξη του 1996 περιείχε πολλούς μελλοντικούς Hall-of-Famers αλλά το πιο λαμπρό αστέρι τότε ήταν δίχως αμφιβολία ο Iverson. Η Nike προόριζε ένα team model αποκλειστικά για εκείνον όμως η Reebok πείσμωσε προτείνοντάς του ένα ανταγωνιστικότερο συμβόλαιο αλλά και signature συλλογή απ' τη πρώτη κιόλας μέρα που θα πάταγε στο NBA.
Vince Carter - Puma || 50 εκατομμύρια δολάρια / 10 χρόνια
Η Vincanity λατρεία είχε ξεκινήσει απ' τις ημέρες που ο Carter αγωνιζόταν στο North Carolina και όλοι έριζαν για την υπογραφή του. Λίγα 24ωρα απ' τη συμμετοχή του στο draft του 1998, η Puma τίναξε της μπάνκα στον αέρα ευελπιστώντας να μείνει μέσα στα πράγματα. Μετά από απαίτηση του Vince κι έχοντας παράπονα για τα sneaker του η συμφωνία έληξε με τον παίχτη μάλιστα να καταβάλει 13,5 εκ.
Grant Hill - Fila || 30 εκατομμύρια δολάρια / 5 χρόνια
Πολλοί ειδικοί έβλεπαν στο πρόσωπο του απόφοιτου του Duke τον παίχτη που θα κυριαρχούσε στο NBA μετά την αποχώρηση του Michael Jordan. Η τέως ιταλική εταιρεία εξασφάλισε την υπογραφή του δίνοντας ένα μυθικό για την εποχή (1994) συμβόλαιο και δικαιώθηκαν αμέσως αφού του Fila Hill 1 πούλησε 1,5 εκ. ζευγάρια, τα περισσότερα απ' την εποχή που κυκλοφόρησε το Jordan 1.
John Wall - Reebok || 25 εκατομμύρια δολάρια / 5 χρόνια
Η Reebok σε μια ύστατη προσπάθειά της να κρατηθεί μέσα στο "παιχνίδι" έδωσε γη και ύδωρ στον φοιτητή του Kentucky προσφέροντάς του αμέσως και signature σειρά που δεν έμελλε να κρατήσει για πολύ. Το Zig Tech δεν ενθουσίασε τον κόσμο κι έτσι το 2013 μετακινήθηκε στην Adidas όπου κι αυτή του έδωσε signature συλλογή η οποία επίσης μετά τον τρίτο χρόνο της τερματίστηκε.
Carmelo Anthony - Jordan || 21 εκατομμύρια δολάρια / 6 χρόνια
H πολυετής συμφωνία του LeBron με την Nike ώθησε αναγκαστικά τον Carmelo στην αγκαλιά του Jordan. Μπορεί το συμβόλαιό του να μην ήταν τόσο πλουσιοπάροχο όσο του LeBron όμως περιείχε ως όρο τη δημιουργία signature συλλογή της που τερματίστηκε άδοξα - κατ' εμέ - μετά από 13 μοντέλα. Ακόμη κι έτσι παραμένει φαν του Jumpman φορώντας κυρίως κωδικούς της Air Jordan συλλογής.
Ben Simmons - Nike || 20 εκατομμύρια δολάρια / 5 χρόνια
Ο Αυστραλός τέως γκαρντ των 76ers βρισκόταν σε προχωρημένες συζητήσεις με την Adidas πριν γίνει πρώτη επιλογή στο draft του 2016. Εν τέλει κατέληξε στη Nike όπου πέρα από τα 20 εκ. δολάρια του έδινε το ίδιο ποσό σε bonus σε περίπτωση που κέρδιζε κάποιο ατομικό βραβείο ή επιλεγόταν All-Star. Τώρα αν μέσα στους όρους υπήρξε και η δέσμευση της Nike για signature σειρά δεν είναι βέβαιο.
Shaquille O'Neal - Reebok || 15 εκατομμύρια δολάρια / 5 χρόνια
Το hype γύρω από τον Shaqtus είχε ξεκινήσει απ' όταν ήταν γυμνασιόπαιδο γι' αυτό Reebok και Nike κονταροχτυπήθηκαν για την υπογραφή του. Τα συμβόλαια που του προτάθηκαν ήταν παραπλήσια με τη διαφορά πως η αγγλική εταιρεία του υποσχόταν τη δική του συλλογή παπουτσιών. Να σημειωθεί πως τα 3 εκ. ετησίως ήταν οι υψηλότερες απολαβές που δόθηκαν ποτέ σε rookie ξεπερνώντας και το MJ.
Marvin Bagley III - Puma || 10-15 εκατομμύρια δολάρια / 5 χρόνια
Η αναγέννηση της Puma είναι ίσως η εντυπωσιακότερη επάνοδος από brand σε οποιοδήποτε άθλημα. Ο πρώην Dukee δε γινόταν να απορρίψει τον πακτωλό χρημάτων που του πρόσφεραν οι Γερμανοί κι έτσι υπέγραψε με κλειστά μάτια. Δυστυχώς η μέχρι τώρα πορεία του αθλητή δεν δικαίωσε την Puma που "αναγκάστηκε" να αναζητήσει NBAers με μεγαλύτερες προσδοκίες σαν τον Lamelo Ball.
Tracy McGrady - Adidas || 12 εκατομμύρια δολάρια / 6 χρόνια
Ο "ξάδερφος" του Vince είχε από νωρίς κεντρίσει τα βλέμματα αρκετών εταιρειών οπότε ήταν σίγουρο πως θα έμπαινε στο NBA με γερό κομπόδεμα. Ενώ βρισκόταν στο high-school η Adidas του προσέφερε ένα πολυετές συμβόλαιο για να φορά αποκλειστικά "Three Stripes" κι όταν έκανε το αγωνιστικό μπαμ τότε η συμφωνία τους μετατράπηκε σε δια βίου φροντίζοντας να αποκτήσει και signature συλλογή.
υγ. Από τη λίστα μου απουσιάζει ο LaMelo Ball αφού δε μπόρεσα να επιβεβαιώσω την πληροφορία που θέλει τον γιόκα του LaVar να χει συμφωνήσει με τη Puma για συμβόλαιο +10ετούς διάρκειας αντί 100 εκατομμυρίων δολαρίων, το υψηλότερο δηλαδή ποσό που χει δοθεί ποτέ σε rookie!