Nike Ja 1 (Day One)

Το οριστικό τέλος της signature συλλογής του Kyrie Irving ήταν από καιρό προδιαγεγραμμένο αλλά στη Nike φρόντισαν να αναπληρώσουν αυτό το κενό το συντομότερο δυνατό. Οι ιθύνοντες στο Oregon δε χρειάστηκε να πολυαναζητήσουν τον NBAer που θα έμπαινε στα παπούτσια του "Uncle Drew" μιας κι από το 2019 είχαν ήδη στο ρόστερ τους τον εκρηκτικό κολεγιόπα του Murray State και μελλοντικό No.2 στο draft εκείνης της χρονιάς ονόματι Temetrius Jamel "Ja" Morant. Έχοντας αναδειχθεί ήδη καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος παίχτης κι όντας αδιαφιλονίκητος ηγέτης των Memphis Grizzlies με τα νούμερά του να βελτιώνονται χρόνο με το χρόνο ήταν ότι έπρεπε για αντικαταστάτης του Kyrie. O Morant από τότε που τον υποδέχτηκε το NBA και μέχρι τα τέλη του 2022 αγωνιζόταν φορώντας κυρίως Kobes και Kyries με εμφανή προτίμηση στα Kobe V και Kobe VI αλλά από τα περασμένα Χριστούγεννα απολαμβάνει τα δικά του πατούμενα τα οποία κι έκανε πρώτη φορά unboxing με την κόρη του μέσα από ένα βίντεο στο youtube. Με τη κυκλοφορία του Nike Ja 1 ο ιπτάμενος παιχταράς των Grizzlies γίνεται ο 23ος NBAer που αποκτά τη δική του συλλογή παπουτσιών μέσω της Nike.

Το Nike Ja 1 δε γινόταν να μη συγκαταλέγεται μεταξύ των low-budget signature συλλογών αφού έτσι "επιβάλλεται" να εκκινεί πλέον μια νεοϊδρυθείσα συλλογή μέχρι βέβαια να δούμε τι ψάρια ψαρεύει. Εκ των πραγμάτων τα υλικά κατασκευής του βραχύσωμου Ja 1 είναι τα απολύτως αναγκαία και φθηνά έτσι ώστε να μην εκτοξευτεί το κόστος κατασκευής του. Έχουμε ένα παλιό mesh πλαίσιο με συνθετικό δέρμα για τη περίμετρό του και τα ημιανεξάρτητα "αυτάκια" πλησίον του toe-cap που συμμετέχουν στο lockdown συν στρώσεις fuse στα σημεία που συνήθως επιβάλλεται. Η ενδιάμεση σόλα του προέρχεται από phylon foam, είναι λεπτή σε πάχος γι' αυτό τα λιγοστά mm δεν επιτρέπουν κάτι άλλο εσωτερικά της πέραν ενός παλαιομοδίτικου Zoom Air θύλακα στη περιοχή του μεταταρσίου. Όσον αφορά το μοτίβο χάραξης της εξωτερικής σόλας έχουμε ένα τύπο herringbone που έχει επιμελώς "παραποιηθεί" ώστε να παραπέμπει σε επαναλαμβανόμενη χρήση του λογοτύπου του Ja.

Ο άνθρωπος που ευθύνεται για τη τελική μορφή του Nike Ja 1 δεν είναι άλλος απ' τον Benjamin Nethongkome, τον κύριο υπεύθυνο των τελευταίων τεσσάρων Nike Kyries και μερικών KDs με το KD 14 να αποτελεί το best-seller του. Αυτό βέβαια δε δικαιολογεί πως τα Ja 1 και Kyrie 1 μοιάζουν σα δύο σταγόνες νερό! Το ότι προέρχεται από τον Ben μαρτυρούν τα πολλά easter-eggs που κρύβονται στο παπούτσι εξαιρουμένου του μονοκόμματου ζεύγους swoosh που θυμίζει σπιρούνι. Ξεκινάμε με το επίσημο logo του Ja το οποίο βρίσκουμε στα patches των γλωσσών και στο κέντρο κάθε σόλας. Πίσω απ' τα patches βρίσκουμε επίσης την υπογραφή του πιστολέρο μαζί με το "JΑ" στο αριστερό μέρος και το αγαπημένο "12" στ' άλλο σε ένα vintage στυλ. Τη τζίφρα του Morant την ξανασυναντάμε στο υποτιθέμενο heel counter παρέα με πληθώρα "12:AM" (αναφερόμενα στην εργατικότητά του) και ξανά μανά το Ja που σχηματίζεται χάρη στις μικροσκοπικές τρύπες μια "καλλιτεχνία" που υιοθετήθηκε και από τα εσωτερικά "αυτάκια" σχηματίζοντας το νούμερο "12". Περιμετρικά της σόλας διακρίνουμε το μότο "Start From Scratch", το όνομα της μοναχοκόρης του "Kaari" στο μέσο κάθε καμάρας ενώ στις φτέρνες υπάρχει χώρια το όνομα του Grizzlie αγκαζέ με το "Midnight Series". Τέλος οι insoles του ζευγαριού φέρουν ένα ιδιόχειρο σημείωμα ή αφιέρωση του Morant που αναφέρει τα εξής: "To my fans, my family, my friends, my haters, my coach, the hard work, the game, the love, my hometown, my team, the laughter, tears, sweat, the drills, my community, my peers, my heroes, the competition, the spirit. / To my daughter, to those i inspire, to those that doubt. The process the failures & the success. To everyone who was, is, and will be with me since Day 1".

Τα αγωνιστικά αποκαλυπτήρια του Nike Ja 1 έλαβαν χώρα στη χριστουγεννιάτικη αναμέτρηση μεταξύ Grizzlies και Warriors και έμελλε να συμπέσουν με το πρώτο Christmas Game στην ιστορία των "Αρκούδων". Έκτοτε και μέχρι τον πρόωρο αποκλεισμό της ομάδας του από τους αναμορφωμένους μεσούσης της σεζόν Lakers του LeBron, ο εκρηκτικός γκαρντ των Grizzlies δε αποχωρίστηκε τα πατούμενά του για κανένα λόγο. Φρόντιζε μάλιστα να κρατά ζεστό το ενδιαφέρον του αγοραστικού κοινού φορώντας επερχόμενους χρωματισμούς του Ja 1 αφού το επίσημο release date καθυστερούσε διαρκώς. Η γαλαζορόζ έκδοση που σας εκθειάζω τόση ώρα είναι εκείνη που ανακοινώθηκε πρώτη έχοντας όχι τυχαία το παρατσούκλι "Day One" ενώ παρουσιάστηκαν κι οι επόμενες τέσσερις εκδόσεις του ("Day One PE", "Chimney", "Trivia" και "Scratch"). Μετά τις εξωαγωνιστικές περιπέτειες του αθλητή και τη παραδειγματική του τιμωρία από τον κομισάριο, η Nike έβαλε για λίγο καιρό στο πάγο τη σειρά μέχρι να κοπάσει η καταιγίδα και κάπως έτσι οι προγραμματισμένες εκδόσεις του μοντέλου μετατέθηκαν για αργότερα μέσα στο 2023.