New Balance Kawhi 3 (Alpha Predator)

Μια απ' τις πιο αθόρυβες και σίγουρα πιο υποτιμημένες signature συλλογές που έχουν κατακλύσει την αγορά είναι αυτή του ρομποτικού τύπου και δις πρωταθλητή NBA που ακούει στο όνομα Kawhi Leonard. Μετά το ιστορικό πρωτάθλημα του 2019 με τη φανέλα των Raptors, η αγωνιστική εξέλιξη του "Klaw" δεν ήταν η αναμενόμενη αφού οι τραυματισμοί ακουλουθούσαν ο ένας μετά τον άλλο κάτι που εν πολλοίς "επέβαλε" στον παίχτη να ακολουθήσει loading management. Παρά τα επαναλαμβανόμενα on-off και τα αμέτρητα DNP με τη φανέλα των Clippers, η New Balance εξακολουθεί να υποστηρίζει (μέχρι νεοτέρας) τη μοναδική μπασκετική signature συλλογή της που φέτος φτάνει αισίως στο τρίτο κωδικό. Μετά το αμφιλεγόμενο Kawhi 2 και τις υβριδικές εκδόσεις που φόρεσε κατά αποκλειστικότητα ο παίχτης και λίγο πριν ολοκλήρωση της regular season, έγιναν τα αποκαλυπτήρια του τρίτου μοντέλου με τη NB να τον ανακοινώνει με κάθε περηφάνια προτού το εξαφανίσει από την αγορά κακήν-κακώς κι έχοντας κυκλοφορήσει μονάχα έναν χρωματισμό του που έγινε ανάρπαστος λόγω της περιορισμένης διαθεσιμότητάς του.

Το New Balance Kawhi 3 είναι μια εντελώς διαφορετική κατασκευή από τη Βοστονέζικη φίρμα που κάθε χρόνο φροντίζει να μεταλλάσσει τη μία και μοναδική signature συλλογή της. Το τρίτο Kawhi αποτελεί ίσως το πιο "Τζορντανίσιο" μπασκετικό που χει ετοιμάσει ποτέ η NB γεγονός άκρως ενθαρρυντικό για τη μελλοντική πορεία της συλλογής. Έχουμε κλασικά ένα ημίψηλο μοντέλο όπου για τη δόμηση του κελύφους έχουν προτιμηθεί συνθετικά υλικά με το ballistic mesh να έχει κυρίαρχο ρόλο. Επάνω σε αυτό έχουν προσαρτηθεί durabuck κομμάτια (σε άλλες εκδόσεις είναι απλό συνθετικό) που συμβάλλουν στη απαιτούμενη σκληράδα του κελύφους αφήνοντας βέβαια ακάλυπτα πολλά σημεία. Για το πίσω φαινομενικά ανεξάρτητο πίσω μέρος προτιμήθηκε micro-mesh με τυπική αρθρωτή εσωτερική επένδυση μια ποιοτική αναβάθμιση σε σχέση με ότι έχει προηγηθεί στη σειρά. Μπασκετικό της NB και δη του Kawhi δε γίνεται να μη χρησιμοποιείται το FuelCell foam για τη σύσταση της ενδιάμεσης σόλας που και πάλι είναι διπλού τύπου με το μαλακότερο εκ των δύο foam να βρίσκεται κάτω από την Energy Arc. Το Energy Arc είναι μια αντιστρεπτική πλάκα από ανθρακόνημα που εισήγαγε η NB μόλις φέτος για πρώτη φορά σε performing της υποδήματα και συγκεκριμένα στο τενιστικό Coco CG 1! Το μοτίβο χάραξης της εξωτερικής του σόλας είναι ένα κομψοτέχνημα που συνδυάζει herringbone με τέσσερα κοφτερά "νύχια" αναπολώντας την εποχή που αγωνιζόταν ως βελισοράπτορας.

Το μολύβι που ευθύνεται για το σχεδιασμό του New Balance Kawhi 3 δεν έχει γνωστοποιηθεί ακόμη και πολύ πιθανό να μη μάθουμε ποτέ σε ποιον πάνε τα εύσημα. Πρόκειται για ένα μπασκετικό που θυμίζει σε ακραίο βαθμό το Air Jordan XI Low IE χωρίς βέβαια να αποτελεί πιστό του αντίγραφο. Ναι μεν έχουμε φτάσει στο τρίτο Kawhi όμως εξακολουθεί να αγνοείται απ' τη σειρά ένα επίσημο λογότυπο του αθλητή γεγονός ανεπανάληπτο στην ιστορία των signature συλλογών. Το τοσοδούλικο διάφανο κόκκινο πτερύγιο που ξεπροβάλει στη φτέρνα περιέχοντας το νούμερο "2" μαζί με τη υπογραφή του Kawhi στο αστραφτερό τρίγωνο της midsole είναι οι μοναδικές προσωπικές αναφορές στον παίχτη! Από κει και πέρα όμορφη πρωτοτυπία τα ανάποδα λογότυπα της φίρμας στις γλώσσες όπως και το snake print που διακοσμεί την εικονιζόμενη έκδοση με τα αίματα να χουν "λερώσει" την ενδιάμεση σόλα και outsole. Τα τέσσερα μαύρα νύχια της σόλας στα οποία προαναφερθήκαμε δικαιολογούν 100% τον "Predator" χαρακτήρα που χει αποδοθεί στην συγκεκριμένη έκδοση. 

Το New Balance Kawhi 3 κυκλοφόρησε σε ελάχιστα αντίτυπα στην αγορά και δη στην ευρωπαϊκή που πάντα την "ρίχνουν" οι μεγάλες εταιρείες αθλητικές υπόδησης. Τα καινούργια Kawhi έρχονται εντός ενός κομψού κουτιού χωρίς τυμπανοκρουσίες και εφετζίδικα πράγματα αντικατοπτρίζοντας ίσως τον χαρακτήρα του αθλητή. Το αγωνιστικό ντεμπούτο των παπουτσιών έγινε στην εκτός έδρας αναμέτρηση των Clippers με τους Bucks του Γιάνναρου φορώντας την εικονιζόμενη ασπρόμαυρη έκδοση με το πολύ επιθετικό προσωνύμιο "Alpha Predator". Έκτοτε και μέχρι την ολοκλήρωση της σεζόν φόρεσε όχι μόνο την εν λόγω βερσιόν αλλά δεκάδες ακόμη με την πλειοψηφία τους να ναι προσωπικές εκδόσεις. Μερικές εξ αυτών είχαν ελαφρώς διαφοροποιημένα υλικά κατασκευής του κελύφους ενώ κάποιες επιχείρησαν να ξεχωρίσουν με λογότυπα του παίχτη σα το KL2 ή μια παραλλαγή της παλάμης με την οποία έκανε καριέρα όσο βρισκόταν στο δυναμικό της Jordan Brand.