AND1 Tai Chi (White/Red)

Ως γνωστόν μεγάλωσα κι ανδρώθηκα μπασκετικά στα 90s γεγονός που δικαιολογεί πλήρως την απύθμενη λατρεία μου για τα μοντέλα που κυκλοφόρησαν εκείνη τη δεκαετία καθώς και στο πρώτο μισό των 00s. Πλαίσιο μόνο από δέρμα, σπανίως εύκαμπτα και πάνω απ' όλα ανθεκτικά στις συνθήκες και τις κακουχίες των ανοιχτών γηπέδων μπάσκετ. Με το streetball να ευδοκιμεί εκείνη την εποχή οι Seth Berger, Jay Coen Gilbert και Tom Austin από την Πενσυλβάνια ίδρυσαν το 1993 με μόλις δέκα χιλιάδες δολάρια αρχικό κεφάλαιο την περιβόητη εταιρεία AND1. Ξεκίνησαν σχεδιάζοντας μπλουζάκια που απεικόνιζαν έναν απρόσωπο μπασκετμπολίστα να "ξεστομίζει" κάποιες πασίγνωστες trash-talk φράσεις τα οποία κι έγιναν ανάρπαστα στις Η.Π.Α. Επόμενο βήμα, η κατασκευή ενός αξιόλογου μπασκετικού που θα τους έβαζε γερά στο sneaker-παιχνίδι και μερικώς το κατάφεραν χάρη στο signature υπόδημα που ετοίμασαν για τον rookie τότε Stephon Marbury. Δε κατόρθωσαν όμως να κάνουν το ντόρο που επιθυμούσαν κάτι που τελικά επετεύχθη στις αρχές του 2000 όταν ο ιπτάμενος Vince Carter κέρδισε το διαγωνισμό καρφωμάτων φορώντας τα ερυθρόλευκα και διαχρονικά πια AND1 Tai Chi. Το Tai Chi μαζί με το slide Tochilin είναι τα μοναδικά υποδήματα τη αμερικανικής μπράντας που έχουν πουλήσει παραπάνω από 1 εκατομμύριο ζευγάρια!

Το AND1 Tai Chi είναι μια πληθωρικότατη κατασκευή, χαρακτηριστική των 90s κι όχι μόνο των late 90s μπασκετικών με τις φαρδιές γραμμές και τα επικαλυπτόμενα δερμάτινα τμήματα. Το ασυνήθιστα ψηλό για τα σημερινά δεδομένα πλαίσιο σαν άλλο έμβλημα του γιν-γιανκ αποτελείται από ένα τεράστιο κομμάτι δέρματος με pebble αποτύπωμα κι από ένα εμφανέστατα μικρότερο κομμάτι suede που εδρεύει στην εσωτερική πλευρά καλύπτοντας και το μυτάκι του toe-cap. Προσθέστε ένα συνεχόμενο κομμάτι δέρματος που ξεκινά ψηλά απ' το toe-cap και φτάνει μέχρι τη βάση της φτέρνας και καθίστε τώρα εσείς να ανησυχείτε αν θα σας σχιστούν τα engineered mesh μοντελάκια σας! Η ενδιάμεση σόλα του Tai Chi δεν είναι κάτι το τρομερό καθώς η τότε νεοσύστατη φίρμα δεν είχε αναπτύξει κάποιο ιδιαίτερο foam οπότε μιλάμε για ένα κλασικού τύπου EVA ενώ στο μέσο της έχει εγκατασταθεί ένα αστραφτερό shank plate. Τέλος, για την εξωτερική του σόλα έχουμε μια χάραξη παρόμοια με εκείνη του Air Jordan XI οπότε βλέπουμε μια σαγρέ επιφάνεια με τρεις αυλακώσεις και λιγοστούς οριοθετημένους χώρους που περιέχουν herringbone χάραξη.

Ο άνθρωπος που ευθύνεται για το σχεδιασμό του πιο αναγνωρίσιμου μπασκετικού της AND1 είναι ο βιετναμέζικης καταγωγής Tuan Lee που μπορεί να μη μακροημέρευσε στην εταιρεία όμως επινόησε κι άλλα φανταστικά σχέδια όπως τα KG 2, Mad Game και Quest! Όπως προαναφέρθηκε, το σχέδιο του Tai Chi είναι βασισμένο στο Yin-Yang και τη κινεζική φιλοσοφία περί της δυαδικότητας εξού και η εύρυθμη αλληλοσυμπλήρωση των δύο χρωμάτων του σχεδίου μολονότι η διχρωμία δεν υπήρχε στα αρχικά σχέδια του Tuan. Το "πεντακάθαρο" παρουσιαστικό του μοντέλου δε αφήνει περιθώριο για περιττά διακοσμητικά οπότε αρκεί η αναγραφή της μπράντας και μάλιστα μέσω ραφών στο πλαίσιο εις διπλούν συν ακόμη μίας στο patch της γλώσσας. Το μοτίβο της δυαδικότητας ακολουθείται επίσης από τα κορδόνια που χουν για συντροφιά τους ένα ψευτομεταλλικό δαχτυλίδι με χαραγμένη τη λέξη smooth και την μάρκα. Μοναδική τσαχπινιά που περνάει σχεδόν απαρατήρητη είναι η μικρή μπάλα μπάσκετ με τη ανακλαστική επίστρωση που ναι στρυμωγμένη στους πρόποδες της φτέρνας.

Το AND1 Tai Chi κυκλοφόρησε το Σεπτέμβριο του 1999 σε τρεις όλους κι όλους χρωματισμούς και με αρχική τιμή διάθεσης τα 75 δολάρια. ΣΟΚ!! Όπως εύκολα αντιλαμβάνεστε, η φήμη του καθυστέρησε κοντά πέντε μήνες όταν δηλαδή έλαβε χώρα το All Star Game του 2000 αν και νωρίτερα είχε ήδη φορεθεί από αρκετούς NBAers με "πρωτοπόρους" τον Stephon Marbury και τον αγαπημένο μου αλητάμπουρα Latrell Sprewell. Τελικά τα ερυθρόλευκα Tai Chi που φόρεσε ο Vince Carter έμελλε να εκτοξεύσουν τις πωλήσεις και τη φήμη του συγκεκριμένου χρωματισμού. Η νεότευκτη AND1 έδωσε Γη και Ύδωρ για να συμφωνήσει με τον "Vinsanity" ώστε να γίνει αθλητής της όμως η κυρίαρχη Nike πλειοδότησε και τον έκανε δικό της τάζοντάς του μια signature συλλογή που έφτασε μέχρι τον πέμπτο κωδικό (Nike Shox VC V) με όλα τα μοντέλα να υιοθετούν τη Shox τεχνολογία. Fun fact, με καθυστέρηση κάμποσων χρόνων η AND1 εμφάνισε το sequel του, το 2Chi ενώ μεταξύ 2016 και 2017 κυκλοφόρησε το Tai Chi 3 το οποίο τίμησε δεόντως ο Lance Stephenson. Επόμενος στόχος ένα ακόμη εμβληματικό μοντέλο της εταιρείας που έκανε εξίσου πάταγο!