Li-Ning JB 2 (Away)

Ο Dwyane Wade είναι αυτός που έβαλε για τα καλά στο μπασκετικό sneake-ικό χάρτη τη Li-Ning κι είναι αυτός που ευθύνεται εν πολλοίς για τη μετακόμιση του Jimmy Butler από την Jordan Brand στον κινεζικό κολοσσό αθλητικής ένδυσης και υπόδησης. Ο Jimmy μαζί με τον CJ McCollum εκπροσωπούν επάξια τη Li-Ning κρατώντας ψηλά τη σημαία της στη δημοφιλέστερη μπασκετική λίγκα της υφηλίου με τον ηγέτη των Miami Heat να λογίζεται δικαίως ως τα βαρύ χαρτί της φίρμας. Το επίσημα πρώτο signature παπούτσι του Jimmy κυκλοφόρησε μόλις προ δύο ετών αφήνοντας εξαιρετικές εντυπώσεις με το συνολικό performing του αλλά και το καμπυλωτό του design οπότε οι προσδοκίες για τον επόμενο κωδικό ήταν δικαιολογημένα υψηλές. Οι πρώτες φωτογραφίες του Li-Ning JB 2 παρουσιάστηκαν κατά τη καλοκαιρινή προετοιμασία του Jimmy το 2023 και το αγωνιστικό ντεμπούτο τους έλαβε χώρα στον εναρκτήριο αγώνα εκείνης της σεζόν. Ο ανταγωνισμός που υφίσταται τη τελευταία 5ετία η Li-Ning από τις άλλες δύο κινεζικές φίρμες (Anta, 361) έχει περιορίσει σημαντικά την εμπορικότητά της οπότε η άμεση βελτίωση των προϊόντων της ήταν κι είναι επιβεβλημένη.

Το Li-Ning JB 2 κατασκευάστηκε βασιζόμενο στη συνταγή που χρησιμοποιήθηκε για τον πρώτο κωδικό της συλλογής έχοντας φυσικά κάποιες απαραίτητες αλλαγές στην αναλογία συγκεκριμένων συστατικών του. Για το πλαίσιο του ξαναχρησιμοποιήθηκε αραχνοΰφαντο Boom Fiber πλεκτό με τις υπόγειες ενισχύσεις κυρίως στις πλευρές του με τα συνθετικά "δάχτυλα" τα οποία συμμετέχουν στο lockdown μέσω των ακριανών οπών τους για τα κορδόνια. Στο πίσω τμήμα ξεχωρίζει το επιβλητικό κι ανθεκτικό heel counter από σύνηθες TPU υλικό το οποίο αξιοποιείται και για την εξωτερική μπαριέρα που υπάρχει στην εξωτερική πλευρά. Για την ενδιάμεση σόλα προτιμήθηκε ξανά ότι καλύτερο διαθέτει η Li-Ning σε αντικραδασμική-απορροφητική τεχνολογία και αναφέρομαι φυσικά στο Boom foam που εκτείνεται σ' όλο το μήκος του πέλματος αλλά δεν είναι αποσπώμενου τύπου όπως στο Jimmy 1. Μια ακόμη αλλαγή αφορά  την ενσωμάτωση της αντιστρεπτικής πλάκας από carbon στο πάτο της midsole αντί να είναι "ανεξάρτητη" όπως πριν, μια συνθήκη που συναντάμε κατά κόρον στα running τελευταίας γενιάς. Μια ακόμη ιδιαιτερότητα που συναντάμε στο JB 2 αφορά την εξωτερική σόλα αφού για το μπροστινό μέρος έχουμε ημιδιάφανη γόμα (τεχνολογία GCU Loc για πρόσθετη ανθεκτικότητα) όμως για το υπόλοιπο κομμάτι έχουμε όπως και πέρυσι HC Loc foam που εγκλωβίζει τo Boom κι εισχωρεί ελαφρώς σα σφήνα μπροστά κάτι που μπορείτε να αντιληφθείτε στη πέμπτη εικόνα. Για την επιφάνεια πρόσφυσης έχουμε εκατοντάδες μικρά τρίγωνα με κάθετη χάραξη για την ημιδιάφανη γόμα κι οριζόντια για το συμπαγές foam.

Το Li-Ning JB 2 επιμελήθηκε όπως προσφάτως κι εντελώς τυχαία ανακάλυψα στο διαδίκτυο ο μεσιέ Sun Mingxu, ένας παντελώς άγνωστος σε μένα σχεδιαστής ο οποίος μετρά παραπάνω από δέκα χρόνια στην εταιρεία και τα τελευταία χρόνια είναι ο επικεφαλής σχεδιασμού των μπασκετικών τους. Aυτός έβαλε το χεράκι του για το πρώτο Jimmy όπως για το πρόσφατο κόσμημά τους το WOW 11! Το JB 2 σχεδιάστηκε ώστε να έχει running χαρακτηριστικά κάτι που ίσως εξηγεί την απουσία φανφαρολογιών με μοναδική φωτεινή εξαίρεση την υπογραφή του Butler στη ξεσκέπαστη επιφάνεια του carbon plate. Το σήμα της Li-Ning έχει διπλή παρουσία, ένα για κάθε πλευρά, όπως διπλή παρουσία έχουμε και για το σκληροτράχηλο λογότυπο του "Μήτσου" αφού πέρα απ' τη γλώσσα εμφανίζεται και σε ένα πολύ πιο ευδιάκριτο σημείο σα το υπάρχον heel counter σε μια εν δυνάμει τρισδιάστατη μορφή που ξεχωρίζει ανεξαρτήτως χρωματικής έκδοσης. Ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες θέλουν το JB 2 να είναι εμπνευσμένο από την αγάπη του "G Buckets" για το τένις.

Η άφιξη του Li-Ning JB 2 δεν είχε τις μαρκετίστικες τυμπανοκρουσίες του πρώτου κωδικού ούτε και κάποιο επίσημο ανακοινωθέν ενώ κάποιοι χρωματισμοί του είχαν ήδη κυκλοφορήσει σε συγκεκριμένες ασιατικές αγορές που ο Τζίμης λατρεύεται. Παρά αυτή την ανεπαίσθητη ασυνέπεια ή ασυνεννοησία, οι δύο πρώτοι χρωματικοί που προβλήθηκαν ήταν ασπρόμαυροι με αντίστροφη αναλογία μεταξύ μαύρου κι άσπρου εξού τα κλασικά και τέρμα για 90s παρατσούκλια "Away" και "Home". Το εικονιζόμενο μοντελάκι είναι προφανώς το "Away" ή "Bred" για τους νεότερους sneaker-addicts, κι εκμεταλλεύεται τα τρία βασικά χρώματα της εκτός έδρας φανέλας των Miami Heat. Το ζευγάρι το προμηθεύεστε εντός ενός μαύρου κουτιού απουσία έξτρα παροχών όπως dust-bags κά. O Jimmy αγωνίστηκε φορώντας καθ' όλη τη διάρκεια τη περασμένης αγωνιστικής περιόδου το JB 2 σε ποικίλους χρωματικούς συνδυασμούς ενίοτε και σε έντονες μονοχρωμίες. Υπήρξαν βέβαια κι οι πιο εκλεπτυσμένες εκδόσεις όπου το κέλυφος του παπουτσιού ήταν από ποιοτικό δέρμα ή nubuk αντί Boom κλωστών.