361° AG4 (CQT)

Η 361 Degrees είναι μια κινεζική εταιρεία αθλητικής ένδυσης που ιδρύθηκε μόλις το 2003 η οποία με σύντομα αλλά σίγουρα βήματα έχει κατορθώσει να εδραιωθεί στις συνειδήσεις των απανταχού μπασκετικών sneakerheads κυρίως τη τελευταία πενταετία. Αυτή η προσπάθειά της να εισχωρήσει στη πολυπληθή πια κατηγορία εκκίνησε πριν καμιά ντουζίνα χρόνια όταν φρόντισε να παρέχει προϊόντα της στον άλλοτε παίχτη των Minnesota Timberwolves και μετέπειτα πρωταθλητή NBA, τον κύριο Kevin Love. Κάπως έτσι άνοιξε η "κερκόπορτα" του NBA και κατάφερε να διεισδύσει στη συντηρητική αμερικανική αγορά και πλέον μετρά στο ρόστερ της τέσσερις NBAers με τελευταίο της αθλητή τον Nikola Jokic. Μέχρι πρότινος συντηρούσε δύο signature συλλογές, μία για τον Spencer Dinwiddie που ναι σχετικά κι η πιο πρόσφατη κι άλλη μία για τον ιπτάμενο και περσινό πρωταθλητή με τους Denver Nuggets, Aaron Gordon. Ο αδικημένος slam-dunker διατηρεί δύο συλλογές με τη βασική του να φτάνει φέτος στον πέμπτο κωδικό όμως η σημερινή ανάρτηση αφορά το AG4, τον προηγούμενο μοντέλο με το οποίο πορεύτηκε όλη τη περασμένη σεζόν.

Το 361° AG4 αποτελεί το επιστέγασμα όλων των προηγούμενων εγχειρημάτων της συλλογής που χει πια την εμπειρία, όλα τα σύγχρονα υλικά και φυσικά τον κατάλληλο σχεδιασμό. Για το πλαίσιο έχουμε ένα τύπο knit παρόμοιο με του AJ37 αλλά με πυκνότερη πλέξη με ορισμένα σημεία του να φέρουν fuse επίστρωση για λόγους σταθερότητας αλλά και για λόγους φθοράς ενώ οι αστράγαλοι περιτριγυρίζονται με ένα ανθεκτικότερο neoprene πλαίσιο. Εκεί απ' όπου προελαύνουν τα κορδόνια έχουν τοποθετηθεί μικρές TPU μπαριέρες, ένα σύστημα που ονομάζεται Qu!kLock. Εξαιρετικό ενδιαφέρον παρουσιάζει η ενδιάμεση σόλα του AG4 αφού το σετάρισμά της μιμείται εκείνο που υπήρχε στα Crazy Explosive. Το στρώμα foam καλείται Qu!kFoam κι χει μορφοποιηθεί από χιλιάδες στριμωγμένα λευκά καψούλια διογκωμένα με CO2 αέριο και συγκρατούνται μονάχα απ' τη εξωτερική πλευρά χάρη σε μια εύκαμπτη TPU μπαριέρα (Qu!kBalance) ενώ ακριβώς από κάτω έχει εγκατασταθεί ένα shank plate ονόματι SoarPlate με παρατεταμένα άκρα σε μορφή "X". Για την εξωτερική σόλα έχουμε herringbone μοτίβο όχι με τη συνήθη κατεύθυνση αλλά κάθετα κι εκτεινόμενο ακτινωτά με κέντρο το στρογγυλό κενό του SoarPlate. Διαπιστώνουμε, στο μπροστινό τμήμα της σόλας να έχουν λαξευτεί δύο παράλληλα και ρηχά κανάλια ώστε να επιτυγχάνεται καλύτερο γκριπάρισμα με παράλληλη ενεργοποίηση του Qu!kFoam.

Αυτό που "κρύβεται" πίσω από τον σχεδιασμό του 361° AG4 παραμένει μέχρι σήμερα άγνωστος και πιστεύω ότι πρόκειται για μια προσφιλή τακτική των κινεζικών εταιρειών να μη γνωστοποιούνται οι σχεδιαστές τους. Σημείο αναφοράς του σχεδίου είναι η πλευρική μπάρα στο εξωτερικό πλαϊνό που συντροφεύεται απ' το logo του winger των Denver Nuggets. Στη κορυφή κάθε γλώσσας εντοπίζουμε την υπογραφή του Aaron και στο fuse που καλύπτει το μισό toe-cap αναγράφεται σε πρεσαριστή μορφή η πιο εκλεπτυσμένη κατ' εμέ φράση που έχει υπάρξει σε μπασκετικό, "Obsession is going to beat talent every time". Πέριξ του toe-cap αναγράφεται ακόμη μια φράση σε μορφή κώδικα μορς που ακόμη δεν έχω κατορθώσει να αποκωδικοποιήσω και πίσω η φράση "Designed for AG by 361°". Ακριβώς στο κέντρο της σόλας και περιμετρικά του logo βρίσκονται πληροφορίες σχετικές με τον AG όπως "Find the Zen / Find the Balance / Sept -16-1995 / San Jose / 14 Round / Pick 4". Σ' ότι έχει να κάνει με το λογότυπο του παίχτη, αυτό είναι εμπνευσμένο απ' το Γιν-Γιανγκ, το πασίγνωστο σύμβολο δυαδικότητας που είναι ο πυρήνας της κινεζική φιλοσοφίας κι απαρτίζεται από τα αρχικά γράμματα του ονόματος του δικαιούχου (AG). Το λογότυπό του υφίσταται πολύ προτού ξεκινήσει η επίσημη συλλογή του παίχτη κι αν δε κάνω λάθος πρωτολανσαρίστηκε στη σειρά ZEN.

Το 361° AG4 κυκλοφόρησε επισήμως περί τα τέλη Οκτώβρη του '23 και παρουσιάστηκε σε μπόλικους χρωματικούς συνδυασμούς η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων φορέθηκε κι από τον αθλητή. Κάθε ζευγάρι έρχεται εντός ενός κουτιού όπου απεικονίζεται το διάστημα και στο καπάκι έχει χαραχτεί το δυαδικό λογότυπο "AG". Η έκδοση που σας παραθέτω καλείται "CQT", συντομία του Qu!kCQTECH, έχει σα βασικό χρώμα το λευκό με τα πορτοκαλί και μοβ να λειτουργούν "αναζωογονητικά" φέρνοντας ένα καλοκαιρινό αέρα στην εμφάνισή του. Το AG4 επανασχεδιάστηκε ακόμη δύο φορές, η μία έχοντας πανύψηλο κολάρο, ποιοτικότερα υλικά για το πλαίσιο κι αποσπώμενη την midsole του (έκδοση Soar) και η SE που λογίζεται ως οικονομικά προσιτότερη βερσιόν όντας εμφανέστατα κοντύτερη κι έχοντας basic υλικά για τη δόμηση του πλαισίου. Αν υπάρχει κάποια συλλογή που διαφοροποιείται σχεδιαστικά από κωδικό σε κωδικό αυτή δεν είναι άλλη από τη signature κολεξιόν του Aaron Gordon! Well done!