Puma MB.03 (Toxic)

Ο LaMelo Ball υπολόγιζε πως τη φετινή σεζόν θα έδινε τις πρέπουσες απαντήσεις στους αμφισβητίες ώστε να επανορθώσει για τη λειψή έως καμένη περσινή περίοδο στην οποία ίδρωσε τη φανέλα του για μόλις 1.268 λεπτά γεγονός που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη βαθμολογική κατρακύλα των Hornets. Για δεύτερη συνεχή χρονιά ο LaMelo ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του έχοντας ένα καινούργιο μπασκετικό, το τρίτο κατά σειρά MB που φαίνεται να έχει εδραιωθεί στις συνειδήσεις των φίλτατων sneakerheads. Το Puma MB.03 διαδέχεται επί της ουσίας το πολυδιαφημισμένο MB.02 το οποίο ο γκαρντ των Hornets σε κάμποσα παιχνίδια το σνόμπαρε ελέω του πρώτου MB που μάλλον ταίριαζε περισσότερο στα θέλω του. Ίσως έτσι εξηγείται η επιστροφή του Jacob Garcia στο τιμόνι της συλλογής αφού αυτός ήταν ο άνθρωπος που εμπνεύστηκε το πρώτο MB και πληθώρα άλλων μπασκετικών της Puma. Η εταιρεία έχει εισέλθει σε μια νέα εποχή μιας και συντηρεί πλέον τρεις signature συλλογές με τον rookie Scoot Henderson να αποτελεί το τρίτο μέλος αυτής της ολιγομελούς μπασκετική φαμίλιας που μεγαλώνει χρονό με το χρόνο.

Το Puma MB.03 είναι μια ξεχωριστή κατασκευή που όμοιά της δεν νομίζω πως έχει δημιουργήσει ποτέ άλλοτε η Puma όσον αφορά τη προσέγγισή της στη δόμηση του πλαισίου. Διακρίνουμε ένα κέλυφος στο οποίο συνυπάρχουν αρμονικά τεσσάρων ειδών υλικά, ένα παλαιού τύπου mesh λειτουργεί ως σκαρί όπου τα 3/4 του περιβάλλονται από ένα είδος jacquard με fuse συν παραγεμισμένο neoprene για το υπόλοιπο 1/4 που βρίσκεται πέριξ των αστραγάλων. Η ιδέα με τα ασύμμετρα υφασμάτινα ζεύγη οπών για τη διέλευση των κορδονιών είναι άρτια εκτελεσμένη και πολύ πιθανό να ταν αναγκαία αυτή η τοποθέτησή τους ώστε να επιτευχθεί το ζητούμενο lockdown. Μοναδική ίσως υπερβολή στην όλη κατασκευή, η τεράστια ποσότητα συνθετικού δέρματος που ράφτηκε επάνω στη γλώσσα. Ο αέρας αλλαγής πέρασε και δεν ακούμπησε την midsole του MB.03 μιας και προτιμήθηκε να διατηρηθεί το σετάρισμα της midsole του MB.02, δηλαδή EVA foam σόλα με οριοθετημένα "μαξιλάρια" από Nitro σε φτέρνα και μετατάρσιο. Τέλος, για τη χάραξη της εξωτερικής σόλας έχουμε ένα πανέμορφο μοτίβο με επαναλαμβανόμενα σχήματα στη μορφή αστερία, ένα look που έκανε πάταγο στα 90s.

Σίγουρα πρωταρχικός στόχος του Jacob Garcia ήταν να ετοιμάσει ένα άκρως λειτουργικό μπασκετικό αλλά δε γινόταν στο σχεδιαστικό κομμάτι να μην είναι τόσο "αλλοπρόσαλλο" όσο κι ο χαρακτήρας του LaMelo. Τα επιτηδευμένα σχισίματα στο πλαίσιο και την εξωτερική σόλα είναι το πρώτο πράγμα στο οποίο "σκοντάφτει" το μάτι ανεξαρτήτως χρωματισμού. Έπειτα στο MB.03 υπάρχουν τα easter eggs που υπήρχαν στους προηγούμενους δύο κωδικούς. Ξεκινώντας από τη γλώσσα έχουμε το επίσημο λογότυπο του αθλητή και ψηλότερα τις αναφορές "Rare" και "1 of 1" ενώ στους πρόποδες διακρίνουμε το κλασικό πια "Not From Here". Ακολουθεί το neoprene τμήμα όπου πέρα από το σάλτο του πούμα αναγράφονται το "M.E.L.O." οι τρεις εν δυνάμει άσσοι "1-1-1" και τέλος το "1 of One" λες και δε το χουμε εμπεδώσει καλά! Σόλα του MB και να μην φέρει κάποια διακοσμητικά στοιχεία δε γίνεται! Στις σόλες ξεχωρίζει το σήμα κατατεθέν του μοντέλου, ένα μεγαλεπήβολο "RARE" που έχει χαραχτεί και μοιραστεί στα δύο ενώ σε κάθε παπούτσι έχουμε στη πλώρη το "Not From Here" και στη πρύμνη - ξανά μανά - το "1 of 1". Να σημειωθεί πως για πρώτη φορά σε signture της Puma δεν υπάρχει ένα ευκρινές και μεγάλο Formstrip λογότυπο, απεναντίας βρίσκουμε ένα πολύ μικρό στο εξωτερικό πλαϊνό του πλαισίου.

Το Puma MB.03 ανακοινώθηκε τη τελευταία μέρα του περασμένου Αύγουστου σε ένα λαχανοκίντρινο χρωματισμό ονόματι "LaFrance", μια διόλου τυχαία ονομασία αφού πρόκειται για το lifestyle brand του παίχτη των Hornets. Ως γνωστόν, τρέφω ιδιαίτερα συναισθήματα για το πράσινο χρώμα αλλά τη συγκεκριμένη έκδοση την προσπέρασα επιδεικτικά για τη funky μωβ βερσιόν με τη λαχανί σόλα και τη ροζ midsole που με κέρδισε αμέσως χωρίς δεύτερη σκέψη. Η επιλογή της λέξης "Toxic" ως επίσημο παρατσούκλι της εν λόγω βερσιόν είναι απόλυτα επιτυχημένη καθώς μόνο αυτή θα ταίριαζε στο ψυχεδελικό παρουσιαστικό του. Η Puma φροντίζει μάλιστα το κουτί μέσα στο οποίο προμηθεύεστε το MB.03 πέρα από τα σχισίματα στο καπάκι να είναι εναρμονισμένο στα χρώματα του εκάστοτε theme που εκπροσωπεί. Στο "Toxic" έχει μια ολοφάνερη προτίμηση ο LaMelo μιας και το έχει φορέσει στη πλειοψηφία των ματς που χει προλάβει να αγωνιστεί φέτος. Το Puma MB.03 από όταν κυκλοφόρησε έχει εμφανιστεί και σε άλλους χρωματικούς συνδυασμούς τελείως αντισυμβατικούς όσον αφορά το ύφος των σημερινών μπασκετικών.