Ο τραυματισμός του Kobe Bryant στον αχίλλειο τένοντα σόκαρε τον μπασκετικό πλανήτη καθώς ήταν ο δεύτερος σοβαρός τραυματισμός κάποιου αστέρα του NBA σε διάστημα ενός έτους και μετά από εκείνον του Derrick Rose. Αυτές οι ατυχίες δεν απέτρεψαν τις αθλητικές εταιρείες που εκπροσωπούν, από την συνέχεια (ή την εξέλιξη) της σειράς παπουτσιών που φέρουν τo λογότυπό τους. Έτσι η Nike ακολουθώντας το παράδειγμα της Adidas παρουσίασε τον Δεκέμβριο του 2013 το ένατο Kobe με το καινοτόμο και επαναστατικό σχέδιό του. Το Nike Kobe 9 Elite αποτελεί έμπνευση του Eric Avar, ενός ανθρώπου που ευθύνεται για το σχεδιασμό αρκετών ριζοσπαστικών και ανατρεπτικών μπασκετικών παπουτσιών της εταιρείας με το swoosh. Αρκετοί θεωρούν τον Avar ως τον δεύτερο πιο επιτυχημένο σχεδιαστή της Nike μετά τον Tinker Hatfield καθώς με το πανύψηλο Kobe δημιούργησε ένα - ακόμη - μοντέλο ορόσημο για εταιρεία. Το Kobe 9 σχεδιάστηκε νωρίτερα από τον τραυματισμό του παίχτη των Lakers οπότε κάθε θεωρία περί "ανύψωσης" του παπουτσιού εξαιτίας της ατυχίας που τον βρήκε είναι πέρα για πέρα ανακριβής.
Το σημαντικότερο στοιχείο που κάνει το ένατο Kobe ιδιαιτέρως ξεχωριστό, είναι η ενσωμάτωση σε αυτό της τεχνολογίας Flyknit. Δύο χρόνια μετά τη κυκλοφορία του πρώτου "πλεκτού" παπουτσιού (Nike Flyknit Racer) η αμερικάνικη εταιρεία αποφάσισε να κατασκευάσει το πρώτο μπασκετικό με το κέλυφός του να είναι από ενιαίο κομμάτι Flyknit. Τελικώς το κατάφερε με τη μόνη διαφορά ότι επειδή πρόκειται για μπασκετικό παπούτσι και η φθορά του θα ήταν πολύ γρήγορη, το επένδυσε εσωτερικά με πλαστικό fuse υλικό. Ένα ακόμη συστατικό που συνθέτει το επάνω τμήμα είναι τα καλώδια Flywire που βρίσκονται μόνο στις αρχικές οπές του παπουτσιού και προσφέρουν καλύτερο "αγκάλιασμα" του ποδιού. Για την αποφυγή ανεπιθύμητων μετατοπίσεων έχουν τοποθετηθεί τρία διακριτικά "πτερύγια" από carbon fiber που βρίσκονται τοποθετημένα πάνω σε ένα πλαστικό σασί. Όλα τα παραπάνω μέρη "αναπαύονται" σε μια λεπτή εξωτερική σόλα με νέα επαναστατική χάραξη που θυμίζει αποτύπωμα πέλματος, ενδεδειγμένη όμως μόνο για γήπεδα με παρκέ. Το παπούτσι έχει εφοδιαστεί και με τη γνωστή αποσπώμενη εσωτερική σόλα από Lunarlon υλικό, η οποία δε διαφέρει σε κάτι από εκείνες των προηγούμενων μοντέλων της σειράς Kobe.
Η πρώτη εντύπωση που σου δίνει το Kobe 9 παρατηρώντας το, είναι ότι πρόκειται για ένα παπούτσι που προορίζεται για κάποιο αθλητή του μποξ. Αυτό είναι εν μέρη αληθές καθώς όπως έχει αναφέρει ο Bryant σε αρκετές συνεντεύξεις του, όντας θαυμαστής του Manny Pacquiao έτυχε να παρευρεθεί σε μια προπόνησή του και παρατήρησε τα παπούτσια του "γεννώντας" αμέσως την επιθυμία για ένα ανάλογο μπασκετικό όμως μοντέλο. Διαφημιστικό τέχνασμα ή όχι αυτό θα το μάθουμε κάποια άλλη στιγμή ή ίσως και ποτέ. Το σχέδιο θυμίζει αρκετά το προηγούμενο Kobe με τις μόνες διαφορές να εστιάζονται στο ύψος και στο heel counter που πλέον δεν έχει τη μορφή αψιδωτού κλιπ αλλά κοίλου κομματιού. Αν όμως κάποιος στήσει δίπλα-δίπλα τα Kobe 9 EM και 8 θα διαπιστώσει ότι η διαφορά τους έγκειται μοναχά στο προαναφερθέν heel counter. Τέλος, όμορφη και έξυπνη σχεδιαστική πινελιά αποτελούν οι εννέα κόκκινες ραφές στο κολάρου του παπουτσιού που υπενθυμίζουν τόσο τον αριθμό του μοντέλου όσο και την εγχείρηση που υποβλήθηκε για την αποκατάσταση της ζημιάς του αχίλλειου τένοντα.
Το παπούτσι όταν πρωτοπαρουσιάστηκε επισήμως κατά τα τέλη του 2013 εμφανίστηκε μόνο σε τρεις χρωματισμούς, ενώ από τότε κάνουν διαρκώς την εμφάνισή τους και νέα χρώματα. Το "Masterpiece", το "Inspiration" και το "Perspective" ήταν οι τρεις εκδόσεις που εμφανίστηκε και ξεπούλησαν αμέσως παρά την αρκετά υψηλή τιμή διάθεσής τους. Το Kobe 9 Elite επισήμως "πάτησε" τα παρκέ του NBA στον αγώνα των Lakers με τους Heat στα πόδια του Nick Young που ανέλαβε να γίνει ο ηγέτης των Λιμνάνθρωπων κατά τη περίοδο απουσίας του Black Mamba. Το γεγονός ότι κυκλοφόρησε πρώτα η Elite έκδοση έκανε πολλούς να πιστέψουν ότι σίγουρα θα υπάρξει και "κοντό" Kobe σε αρκετά πιο προσιτή τιμή και πιο ευκολοφόρετο. Έτσι κυκλοφόρησε το Kobe 9 EM Low (engineered mesh αντί Flyknit) και αφού έγινε και αυτό ανάρπαστο ακολούθησε η ανακοίνωση της κυκλοφορίας του "κοντού" Kobe με Flyknit αυτή τη φορά, το οποίο σχεδιαστικά είναι πιο κοντά στο Elite αλλά με τη τιμή του να ανηφορίζει και πάλι. Όπως και να έχει εγώ αυτή τη φορά έκανα υπομονή (χαρακτηριστικό που δε με διακρίνει) και περίμενα ευλαβικά τις καλοκαιρινές εκπτώσεις κατά τις οποίες τελικά έγινα κάτοχος του Nike Kobe 9 Elite και συγκεκριμένα της έκδοσης "Team" (ή αλλιώς αν προτιμάτε "Showtime") στο οποίο αναδεικνύεται με το καλύτερο δυνατό τρόπο το Flyknit αφού η χρήση κίτρινου και μοβ νήματος δημιουργούν ένα εντυπωσιακό μπασκετικό μοντέλο.
Η πρώτη εντύπωση που σου δίνει το Kobe 9 παρατηρώντας το, είναι ότι πρόκειται για ένα παπούτσι που προορίζεται για κάποιο αθλητή του μποξ. Αυτό είναι εν μέρη αληθές καθώς όπως έχει αναφέρει ο Bryant σε αρκετές συνεντεύξεις του, όντας θαυμαστής του Manny Pacquiao έτυχε να παρευρεθεί σε μια προπόνησή του και παρατήρησε τα παπούτσια του "γεννώντας" αμέσως την επιθυμία για ένα ανάλογο μπασκετικό όμως μοντέλο. Διαφημιστικό τέχνασμα ή όχι αυτό θα το μάθουμε κάποια άλλη στιγμή ή ίσως και ποτέ. Το σχέδιο θυμίζει αρκετά το προηγούμενο Kobe με τις μόνες διαφορές να εστιάζονται στο ύψος και στο heel counter που πλέον δεν έχει τη μορφή αψιδωτού κλιπ αλλά κοίλου κομματιού. Αν όμως κάποιος στήσει δίπλα-δίπλα τα Kobe 9 EM και 8 θα διαπιστώσει ότι η διαφορά τους έγκειται μοναχά στο προαναφερθέν heel counter. Τέλος, όμορφη και έξυπνη σχεδιαστική πινελιά αποτελούν οι εννέα κόκκινες ραφές στο κολάρου του παπουτσιού που υπενθυμίζουν τόσο τον αριθμό του μοντέλου όσο και την εγχείρηση που υποβλήθηκε για την αποκατάσταση της ζημιάς του αχίλλειου τένοντα.
Το παπούτσι όταν πρωτοπαρουσιάστηκε επισήμως κατά τα τέλη του 2013 εμφανίστηκε μόνο σε τρεις χρωματισμούς, ενώ από τότε κάνουν διαρκώς την εμφάνισή τους και νέα χρώματα. Το "Masterpiece", το "Inspiration" και το "Perspective" ήταν οι τρεις εκδόσεις που εμφανίστηκε και ξεπούλησαν αμέσως παρά την αρκετά υψηλή τιμή διάθεσής τους. Το Kobe 9 Elite επισήμως "πάτησε" τα παρκέ του NBA στον αγώνα των Lakers με τους Heat στα πόδια του Nick Young που ανέλαβε να γίνει ο ηγέτης των Λιμνάνθρωπων κατά τη περίοδο απουσίας του Black Mamba. Το γεγονός ότι κυκλοφόρησε πρώτα η Elite έκδοση έκανε πολλούς να πιστέψουν ότι σίγουρα θα υπάρξει και "κοντό" Kobe σε αρκετά πιο προσιτή τιμή και πιο ευκολοφόρετο. Έτσι κυκλοφόρησε το Kobe 9 EM Low (engineered mesh αντί Flyknit) και αφού έγινε και αυτό ανάρπαστο ακολούθησε η ανακοίνωση της κυκλοφορίας του "κοντού" Kobe με Flyknit αυτή τη φορά, το οποίο σχεδιαστικά είναι πιο κοντά στο Elite αλλά με τη τιμή του να ανηφορίζει και πάλι. Όπως και να έχει εγώ αυτή τη φορά έκανα υπομονή (χαρακτηριστικό που δε με διακρίνει) και περίμενα ευλαβικά τις καλοκαιρινές εκπτώσεις κατά τις οποίες τελικά έγινα κάτοχος του Nike Kobe 9 Elite και συγκεκριμένα της έκδοσης "Team" (ή αλλιώς αν προτιμάτε "Showtime") στο οποίο αναδεικνύεται με το καλύτερο δυνατό τρόπο το Flyknit αφού η χρήση κίτρινου και μοβ νήματος δημιουργούν ένα εντυπωσιακό μπασκετικό μοντέλο.
